История появления рождественской елки соткана из фактов, легенд и обычаев. Существуют хроники, в которых указывается, что рождественские елки появились в Северной Европе уже в начале XV в. Возможно, это происходило в Латвии и Эстонии. Большинство историков считает родиной Рождественской елки Германию. Однако еще задолго до появления христианства вечнозеленые растения и деревья привлекали особое внимание людей. Во многих странах считалось, что они охраняют от ведьм, привидений, злых духов и болезней.
Если такие ветки повесить на двери и окна, злые духи не проберутся в дом. В холодных немецких землях также существовала такая традиция.
Языческая традиция
Древние немцы, наблюдая за умиранием природы, когда деревья роняли листья, земля покрывалась снегом и льдом, а солнце появлялось все реже и могло вообще исчезнуть, обвиняли в этом злых духов. Но были деревья, которые оставались зелеными и противостояли стуже и тьме. Понятно, это были волшебные деревья, им помогали добрые духи. Принести хвою в дом – значит, привести за ними добрых духов. Прекрасный способ защититься от злых духов! К тому же, аромат хвойных оживлял затхлые темные дома, так что настроение в любом случае поднималось. Елки ставили не только в домах, но и на деревенских площадях.
В немецких землях елки ставили в домах 24 декабря, во время зимнего солнцестояния, и убирали после Нового года или 6-го января, известного как "двенадцатая ночь". Дети с нетерпением ждали этот день, когда с елок снимали печенья и засахаренные сливы. День 6 января известен также как день трех королей. Троих детей одевали в костюмы королей, они прогуливались от дома до дома. Елки собирали вместе и сжигали на больших кострах. А 7 января устраивали карнавал.
Появление рождественских елок
Ранняя христианская церковь, борясь с язычеством, запрещала украшение домов зелеными ветками. Но в средние века миссионеры, проповедующие на немецких землях, что можно преобразовать духом христианства старые символы. В XV и XVI в. в Германии ели приобрели новый смысл. Их стали украшать яблоками, символизируя изгнание Адама и Евы из Эдема. Елку стали называть райским деревом. В позднем средневековье ели стали приносить домой на Рождество. Вероятно, это произошло в середине XVI в. Этот символ жизни размещали на окнах, зеркалах, в вазах, и, постепенно, защита от злых духов превратилась просто в декор. Вечнозеленые гирлянды накидывали на лестничные перила, каминные доски, рамы для картин. Ели, кроме яблок, стали украшать бумажными розами, сахаром, слюдой, вафлями в форме ангелов, звезд, сердец, колоколов. Украшения елок стало напоминать о новорождённом Христе.
Рождественская елка стояла чаще всего на столе. Для маленьких детей начали подвешивать в качестве подарков куклы, книги, золоченые орехи, ленты, кружева, фабричные конфеты и другие сладости.
Свечи служили символом возвращающегося солнца. Освещенная елка напоминала старые кострища, служащие когда-то для очищения и уничтожения сил зла. В христианской традиции, свечи представлял Христа как Свет Мира. Немецкие пихты имели редкие ветки, и опасность пожара при освещении деревьев свечами была не так высока. До сих пор немцы часто освещают елки свечами, но используют специальные подсвечники и не оставляют елку без присмотра.
Легенды о первой рождественской елке
Легенд о первой рождественской елке предостаточно. Одна из них рассказывает о дровосека, который помог маленькому голодному ребенку. На следующее утро ребенок появился перед дровосеком и его женой, и это был никто иной, как маленький Христос. Ребенок сломал ветку от ели и сказал, что это дерево во время Рождества принесет плоды. И в самом деле, на Рождество дерево покрылось серебряными орехами и золотыми яблоками.
Другая легенда гласит, что Мартин Лютер, протестантский реформатор, живший в конце XV – начале XVI в., однажды шел вечером на проповедь и был поражен светом звезд, мерцавших над вечнозелеными ветвями. Чтобы поделиться этим дивным зрелищем с семьей, он принес небольшое дерево к себе домой и украсил свечами. Свет от свечей создал образ звездного неба, на котором появился Христос.
Реальность
Существуют записи, что жители Страсбурга ставили рождественские елки уже в 1605 году. Иногда их заменяли самшитом и тисом. В некоторых местах украшали только одну ветку тиса. Ее помещали на стол, а под ней клали подарки детям.
Немецкий поэт Гете впервые увидел елку в Лейпциге в 1765 году. Он описал празднование Рождества с освещенной свечами елкой в известной книге «Страдания молодого Вертера». Эта книга могла способствовать распространению рождественского обычая. На большей части Германии этот обычай распространился в XIX в. Во второй половине XIX в. рождественская елка появилась в Англии.
В Америку рождественскую елку завезли немецкие иммигранты. Говорят, что первым американцем, установившим рождественскую елку, был профессор Гарварда Чарльз Фоллен. Это произошло в 1832 году. А в 1851 году впервые новогодние елки стали продавать на рынке в Нью-Йорке.
А вы уже запаслись новогодней елкой?
Выбрать елку...
